中中生のみなさんも手紙を書いて出したことがあると思います。今はメールやラインでのやり取りが中心で、手紙というものをあまり書かなくなったかもしれません。

郵便のしくみができたのは、およそ１４０年前のことです。郵便のしくみができる前は、「飛脚（ひきゃく）」という人たちが、走って手紙などを運んでいました。しかし、「飛脚（ひきゃく）」の配達は時間がかかり、たくさんのお金もかかりました。さらに困ったことに、配達の途中で手紙がなくなってしまうことも多かったそうで、安心して使えなかったそうです。そこで、国の役人だった前島密（まえじま　ひそか）は、郵便のしくみが整っていたイギリスに学びに行きます。そして、１８７１年４月２０日に、それまでの「飛脚（ひきゃく）」に代わって、新しい郵便のしくみを始めました。そこで、この日が、「郵政記念日」となったのです。

　馬車などを使うことで、配達にかかる時間はたいへん短くなりました。そして、前もって買っておいた切手をはり、道端のポストに入れるだけで手紙を出せるようになったのです。また、配達にかかるお金は、全国どこでも同じになりました。このおかげで、安く、手軽に手紙を送れるようになりました。
　郵便というしくみを整え、郵便という名前をつけた前島密（まえじま　ひそか）は、１円切手になっています。

　今朝、校長先生もお世話になった知人２人にハガキを出しました。きっと明日には相手に届くと思います。手書きの文章も気持ちや思いがより伝わり、いいものだと思っています。中中生のみなさんも、たまにはメールやラインではなく手紙やはがきを出してみてはどうでしょうか。